Mais de 200 padres sequestrados desde 2015
Relatório da organização papal revela dimensão dramática da perseguição a católicos no país africano. Doze sacerdotes foram assassinados e milhares de fiéis vivem sob ameaça constante
A Nigéria enfrenta uma crise humanitária silenciosa que atinge diretamente a comunidade católica do país. Segundo dados divulgados pela organização papal “A Igreja em Necessidade”, mais de 200 padres católicos foram sequestrados em 41 das 59 dioceses nigerianas desde 2015, num padrão de violência que se intensifica ano após ano.
Do total de 212 sacerdotes raptados, 183 conseguiram ser libertados ou fugir dos seus captores. Contudo, o saldo trágico desta vaga de sequestros inclui doze padres assassinados e três que morreram posteriormente devido às sequências físicas e psicológicas do cativeiro. A organização alerta que os números reais podem ser “significativamente maiores”, uma vez que faltam dados completos de 18 dioceses.
Há Dioceses fechadas e comunidades abandonadas
A insegurança atingiu níveis tão alarmantes que transformou a geografia religiosa de regiões inteiras. Na diocese de Minna, localizada no estado do Níger, mais de 90 igrejas foram encerradas devido ao terrorismo persistente. Milhares de fiéis viram-se forçados a abandonar as suas práticas religiosas ou a fazê-lo clandestinamente.
“Os cristãos são ameaçados especificamente por causa da sua fé”, destaca o relatório. No norte do país, grupos jihadistas coordenam ataques sistemáticos contra comunidades cristãs, enquanto no centro da Nigéria, milícias armadas promovem uma violência que mistura motivações religiosas, étnicas e económicas.
Alvos fáceis, resgates lucrativos
Os padres tornaram-se alvos preferenciais desta violência por razões que vão além do simbolismo religioso. Facilmente identificáveis pelas vestes clericais e geralmente desprotegidos, os sacerdotes representam simultaneamente um alvo vulnerável e uma fonte de financiamento lucrativa. As comunidades católicas, na sua solidariedade com os líderes espirituais, mobilizam-se intensamente para reunir os valores exigidos como resgate, alimentando assim um círculo vicioso que financia tanto grupos jihadistas como gangues criminosos.
Este fenómeno de sequestros, descrito como “em crescimento”, tornou-se um modelo de negócio para organizações terroristas e redes criminosas que operam num contexto de vazio estatal. O relatório denuncia uma “discriminação estrutural contra as comunidades cristãs”, sublinhando que estas recebem “quase nenhuma proteção eficaz do Estado” em muitas regiões.
Crianças também na mira
A violência não poupa nem os mais jovens. Em 2025, homens armados raptaram pelo menos 227 alunos e professores de uma escola católica, demonstrando que as instituições educativas religiosas se tornaram igualmente alvos desta estratégia de terror e extorsão…
A comunidade internacional tem sido repetidamente alertada para a situação dos cristãos na Nigéria, mas as respostas concretas permanecem limitadas ou nulas porque, certamente, não é do interesse da política de informação da EU dar relevo a tais informações. Organizações de direitos humanos classificam o país como um dos lugares mais perigosos do mundo para se professar a fé cristã, numa crise que combina perseguição religiosa, falência estatal e criminalidade organizada.
António da Cunha Duarte Justo
Pegadas do Tempo
